Στους υπόπτους συγκαταλέγεται και ο πρώην κυβερνήτης της επαρχίας Μαγκιντανάο και αρχηγός μίας φυλής μουσουλμάνων, ο Αντάλ Αμπατουάν ο πρεσβύτερος, ο οποίος θεωρείται ο εγκέφαλος της επιχείρησης, σύμφωνα με τη δικογραφία.
Στις 23 του περασμένου Νοεμβρίου, 57 άτομα -μεταξύ των οποίων πολλές γυναίκες και περίπου 30 δημοσιογράφοι- δολοφονήθηκαν στο χωριό Μαγκιντανάο από ένοπλους άντρες, για πολιτικούς λόγους. Σύμφωνα με τους οικείους των θυμάτων και την αστυνομία, σκοπός της σφαγής ήταν να εμποδιστεί ένας πολιτικός αντίπαλος του Αντάλ να θέσει υποψηφιότητα στις επερχόμενες εκλογές για τη θέση του κυβερνήτη, θέση που ο ίδιος ο Αντάλ ήθελε να εξασφαλίσει για τον 40χρονο γιο του, τον Αντάλ Αμπατουάν τον νεότερο, ο οποίος επίσης κατηγορείται για 25 φόνους.
Οι βιαιοπραγίες και το ξεκαθάρισμα λογαριασμών μεταξύ αντίπαλων φυλών, οι οποίες διαθέτουν και ιδιωτικούς στρατούς, δεν είναι σπάνιες στο νότο των Φιλιππίνων, εστία επίσης συγκρούσεων μεταξύ του στρατού και των μουσουλμάνων αυτονομιστών.